Груповата фаза на мъжкото първенство на Азия във Фукуока приключи, а осем отбора останаха в битката за континенталната титла и директната квота за Олимпийските игри в Лос Анджелис през 2028 година.
Домакинът и защитаващ титлата си шампион Япония, Иран и Тайланд преминаха през груповата фаза без нито една загуба. Именно тези три отбора спечелиха своите групи, а вече е оформена и схемата за директните елиминации.
Япония изпълни програмата си в група А с три победи от три мача. Домакините започнаха с успех над Оман с 3:1(25:18,25:13,20:25,25:9), след което не загубиха повече гейм – 3:0(25:15,25:15,25:23) срещу Бахрейн и 3:0(25:20,25:13,25:21) срещу Австралия. Така японците завършиха с 3 победи, 9 точки и геймово съотношение 9:1.
В последния мач срещу Австралия Юджи Нишида беше най-резултатен с 16 точки, а Ран Такахаши добави 13. Такахаши записа пет аса, докато Нишида завърши с 82% успеваемост в атака.
Япония защитава титлата си от предишното първенство на Азия през 2023 година. Тогава японците победиха Иран във финала с 3:0(25:20,25:18,25:18) и спечелиха десетата си континентална титла. Иран остана със сребърните медали.
Именно Иран също направи безгрешна групова фаза във Фукуока. Иранците стартираха срещу Нова Зеландия с 3:0(25:15,25:12,25:22), след което победиха Индия с 3:0(25:20,28:26,25:18).
В последния ден Иран и Китай излязоха в директен двубой за първата позиция в група B. Иран спечели с 3:1(25:23,23:25,25:22,25:23) и приключи първата фаза с три победи от три мача.
Третият отбор без поражение е Тайланд, който се превърна в една от най-интересните истории на първенството.
Тайландците започнаха с категорично 3:0(25:22,25:19,25:14) срещу Катар. След това дойде много по-сериозният тест срещу Република Корея. Тайланд поведе с 2:0, допусна изравняване, но спечели решителния пети гейм за 3:2(25:18,25:16,20:25,22:25,15:12).
Днес Тайланд премина през още една петгеймова битка. Китайско Тайпе поведе с 2:1, но тайландците обърнаха мача и спечелиха с 3:2(25:23,22:25,23:25,25:22,15:10). С това Тайланд завърши група C с 3 победи и 7 точки и зае първото място.
Представянето на мъжете идва в изключително силен период за волейбола в Тайланд. Само дни по-рано женският национален отбор на страната стана шампион на Азия и си осигури историческа първа олимпийска квота. Тайландките ще играят на Олимпийските игри в Лос Анджелис през 2028 година.
Сега мъжете също дават сериозен знак за прогрес – три победи от три мача и първо място в група, в която бяха още Република Корея, Китайско Тайпе и Катар.
Последният билет за 1/4-финалите взе Индия. Индийците загубиха първите си два мача, но в третия победиха Нова Зеландия с 3:0(25:22,25:18,25:21). Това им даде възможност да останат в битката за едно от двете места за най-добрите трети отбори.
Развръзката дойде в последния ден от груповата фаза. Бахрейн победи Оман с 3:0(25:16,25:19,25:23), след което сравнението на показателите остави Индия сред осемте най-добри.
Така до директните елиминации достигнаха Япония, Иран, Тайланд, Република Корея, Китай, Австралия, Китайско Тайпе и Индия.
Схемата на 1/4-финалите е:
10 септември
Тайланд – Австралия
Иран – Китайско Тайпе
11 септември
Република Корея – Китай
Япония – Индия
Форматът на първенството предвижда първите два отбора от всяка от трите групи и двата най-добри трети да продължат напред. Осемте квалифицирали се отбора се подреждат според представянето си в груповата фаза, след което започват директните елиминации.
Схемата раздели Япония и Иран в двете половини. При победа над Индия Япония ще срещне на 1/2-финала победителя от Република Корея – Китай. Така един от възможните полуфинали е Япония – Китай.
В другата половина Тайланд среща Австралия, а Иран – Китайско Тайпе. Победителите от тези два 1/4-финала ще се срещнат в спор за място на финала.
Това означава, че Япония и Иран могат да се срещнат единствено във финала – повторение на мача за титлата от 2023 година.
Залогът във Фукуока е много по-голям от континенталната титла. Шампионът на Азия ще получи директна квота за Олимпийските игри в Лос Анджелис през 2028 година. Освен това трите медалисти от първенството ще се класират за Световната купа през 2027 година.
След груповата фаза Япония остава на пътя към защита на азиатската си титла и към олимпийската квота пред собствена публика. Иран също премина без поражение, а Тайланд се превърна в третия непобеден отбор и една от най-интересните истории на турнира.
Оттук нататък право на поправка няма. Четири 1/4-финала ще оставят само четири отбора в битката, а на 13 септември във Фукуока ще бъде определен шампионът на Азия и първият мъжки национален отбор, класирал се за Лос Анджелис 2028 чрез квалификационния процес, след домакина САЩ. Развръзката във Фукуока касае пряко и България – ако №6 в света Япония спечели азиатската титла и директната олимпийска квота, тя ще бъде извадена от сметките при разпределянето на последните места за Лос Анджелис 2028 по световна ранглиста, където България в момента заема деветата позиция.

снимка: Николай Варадинов