Куба изпълни програмата максимум в Монктън. Само в рамките на няколко дни един от най-традиционните отбори в световния волейбол си осигури участие на Световната купа през 2027 година, а след това спечели и квота за Олимпийските игри в Лос Анджелис през 2028-а.
Кулминацията дойде във финала на олимпийската квалификация на NORCECA, в който кубинците победиха домакина Канада с 3:1(25:21,25:23,23:25,25:22). С този успех Куба взе квотата за Лос Анджелис 2028, разпределяна чрез континенталната квалификация на NORCECA, и ще се завърне на олимпийската сцена за първи път след Рио 2016. САЩ също ще представлява конфедерацията на Игрите, но американците са класирани директно като домакин на Олимпиадата.
Марлон Янт беше големият лидер на Куба във финала с 25 точки – 21 от атака, 3 аса и 1 блокада. Капитанът Мигел Анхел Лопес добави 22 точки – 19 от атака и 3 блокади, а за Канада Стивън Маар също завърши с 22.
Кубинците стигнаха до двойния си успех в Монктън без един от основните си центрове Хавиер Консепсион. 28-годишният волейболист получи тежката контузия в края на юни срещу Иран в Лигата на нациите, когато счупи тибията и фибулата на левия крак. Консепсион претърпя операция и започна продължително възстановяване, което го извади от сметките за турнирите през септември.
Три дни преди олимпийската квалификация Куба беше изпълнила и първата си голяма задача в Канада. В мача за бронзовите медали на първенството на NORCECA кубинците победиха Доминиканската република с 3:0(25:22,25:19,26:24) и взеха третата квота от турнира за Световната купа през 2027 година в Полша. Другите две места бяха спечелени от САЩ и Канада.

Два турнира, две различни цели

В Монктън последователно се проведоха две надпревари с различен залог. Първо първенството на NORCECA определи континенталния шампион и трите отбора, които получиха места на Световната купа 2027. САЩ взе титлата за 11-и път след драматична победа над Канада с 3:2(25:19,26:24,25:27,17:25,15:13), а Куба завърши трета.
След края на континенталното първенство дойде ред на отделната квалификация за Лос Анджелис 2028. САЩ не участваше в нея, тъй като вече има олимпийско място като домакин, а за квотата се бориха Канада, Куба, Доминиканската република и Мексико. На полуфиналите кубинците победиха Доминиканската република с 3:0(32:30,25:19,25:15), докато Канада се справи с Мексико с 3:0(25:21,25:18,25:13). Така директният двубой между Куба и домакините трябваше да определи кой ще вземе олимпийския билет от квалификацията на NORCECA.

Куба отново на Олимпиада след 12 години

За Куба това ще бъде осмо участие на Олимпийски игри. При последното си появяване в Рио 2016 отборът завърши на 11-о място. От състава, който спечели квалификацията в Монктън, на Игрите преди десет години са били Мигел Анхел Лопес, Осниел Мелгарехо и Йондер Роман Гарсия Алварес. Част от олимпийския тим през 2016-а е бил и Хавиер Консепсион, който сега отсъства заради тежката контузия. Най-големият успех на Куба при мъжете на Олимпийски игри остава бронзовият медал от Монреал 1976.
Така Куба си тръгва от Монктън с всичко, за което пристигна – място на Световната купа 2027 и завръщане на Олимпийските игри след 12-годишна пауза. Карибският тим е третият вече класиран участник за мъжкия олимпийски турнир в Лос Анджелис 2028 след домакина САЩ и Япония, която спечели азиатската квота.

снимка: volleyballworld.com