Лонг Бийч Стейт взе сладък реванш срещу UCLA, побеждавайки с 3:1 (25-21, 21-25, 25-22, 25-22) в повторение на финала от миналия сезон, когато "Бруинс" триумфираха с титлата след същия резултат. Този път обаче Мони Николов и съотборниците му бяха безкомпромисни и спечелиха първия сблъсък между двата тима за сезона. Трима играчи на Лонг Бийч завършиха с над 10 точки – Скайлър Варга (12), Даниил Херштънович (10) и Сотирис Сиапанис (8).

Мони Николов отново беше диригентът на атаката на "Бийч", завършвайки мача с 35 асистенции, 7 аса !, 2 блока и общо 13 точки. Българският талант демонстрира отлична прецизност и хладнокръвие в ключовите моменти, като разнообрази атаките и поддържаше висока скорост в играта на своя тим.

Николов вече е доказан лидер, а този мач показа защо е считан за един от най-добрите млади разпределители в NCAA. Той е номер 1 в страната по асове на гейм (1.04) и е сред най-добрите по асистенции и защита, което го прави безценен за Лонг Бийч.

Централният блокировач Лазар Бучков също се отличи с много стабилна игра. Той реализира 8 точки при 44% успеваемост в атака (5/9) и бе ключов фактор в защита с 3 успешни блокади. Представянето му на мрежата беше от съществено значение за победата, особено срещу мощната атака на UCLA.

Победата на Лонг Бийч стана още по-специална, тъй като в залата присъстваха родителите на Мони – легендарният български волейболист Владимир Николов и майка му Мая, които специално дойдоха, за да подкрепят своя син. Вълнението бе огромно, а Мони се отплати с впечатляващо представяне.

След този успех двата тима ще се срещнат отново на 12 февруари, когато UCLA ще бъде домакин и ще търси реванш пред собствената си публика. Дали Николов и Лонг Бийч ще успеят да затвърдят превъзходството си, предстои да разберем.