Паниониос Betsson изживя една от най-паметните си европейски вечери, след като елиминира Олимпиада Неаполис с драматична победа 3:2 (25:18, 23:25, 25:23, 21:25, 15:8) и се класира за полуфиналите на Challenge Cup.

Голямата фигура в състава на „историците“ отново бе българската националка Елица Атанасийевич, която поведе отбора в най-важните моменти. Силното ѝ представяне в атака и стабилността ѝ в посрещане дадоха увереност на домакините още от началото.

Паниониос започна отлично и спечели първия гейм с 25:18, като Атанасийевич се отличи с решаващи точки в средата на частта, когато тимът натрупа преднина. Олимпиада Неаполис обаче показа характер и изравни след 23:25 във втория гейм, възползвайки се от спад в концентрацията на домакините.

Третият гейм бе най-оспорван, но в решителните разигравания Паниониос отново намери своя лидер. Атанасийевич бе сред най-активните в нападение, а успехът с 25:23 върна предимството на гръцкия тим.

Гостите не се предадоха и пратиха мача в тайбрек след 21:25 в четвъртия гейм. В решителната пета част Паниониос демонстрира класа и психика, доминирайки напълно за крайното 15:8 и историческата квалификация.

След победата над Олимпиада Неаполис старши треньорът на Паниониос Драган Нешич подчерта значението на успеха, но и амбициите на клуба:

„Това е много важно за нашия клуб и за бъдещето. Направихме историческа крачка, но това не е достатъчно – имаме по-големи амбиции.“

Наставникът благодари и на феновете, като изрази увереност, че тимът е създаден за големи цели:

„Тази група е изградена, за да стигне до всички финали – и ще го направи.“

Нешич коментира и предстоящия полуфинал срещу Панатинайкос:

„Това е много силен отбор, който уважаваме. Вече изиграхме два важни мача срещу тях. Ще се подготвим по най-добрия начин, за да спечелим и да стигнем до финала.“

На полуфиналите Паниониос Betsson ще се изправи срещу Панатинайкос в изцяло гръцки сблъсък, който гарантира участие на гръцки отбор на финала на Challenge Cup.

Около предстоящите полуфинали обаче възниква и организационен въпрос, свързан със залите. От тази фаза нататък CEV изисква минимален капацитет от 1500 зрители – условие, което към момента не покриват нито залата „Метс“ на Панатинайкос, нито „Андреас Варикас“ на Паниониос.

Панатинайкос вече е уведомил европейската централа, че ще предприеме ремонтни дейности в „Метс“, като ще бъдат добавени допълнителни трибуни зад двете сервис линии, за да се изпълнят изискванията.

От своя страна Паниониос активно търси алтернативна домакинска арена, като сред вариантите са залата в Глифада „Макис Лиугас“ и спортният комплекс „Тае Куон До“ в Трокадеро.