Локомотив стартира с успех новата година,след като успя да преодолее съпротивата на Кузбас с 3:1 (25:22, 25:18, 21:25, 25:14). Сибирското дерби откри втория полусезон на обновената „Локомотив Арена“. Двубоят от 16-ия кръг дойде на фона на сериозен контраст в класирането – новосибирци бяха само на крачка от върха, докато Кузбас пристигна в предпоследната позиция с едва две победи. В щаба на домакините не се появи Андрей Жеков, който се завърна в България за празниците, а Локомотив започна и без капитана си Куркаев, което направи първия мач за годината допълнително любопитен.

Първи гейм – 25:22

Домакините поведоха рано, но отпускане в редиците на Локо позволи на Кузбас да се върне в гейма. Мони Николов се включи постепенно и отбеляза първите си точки с пускане и атака на трето докосване. В края Пламен Константинов трябваше да реагира с два таймаута, а Казаченков сложи точка на гейма с атака от втора линия.

Втори гейм – 25:18

Геймът започна накъсано заради продължителен видеочек, а в залата все по-ясно се усещаше специалното внимание към Мони Николов – плакати на английски и искания за фланелката му. Българският разпределител поведе Локомотив напред с поредица от пускания, къс сервис и ас, като пое все по-голяма отговорност в нападение. Домакините наложиха контрол чрез сервис и блокада и спокойно затвориха частта, без да допуснат ново колебание.

Трети гейм – 21:25

Кузбас повиши агресията си в защита и за първи път в мача успя да наложи своя ритъм. Локомотив, отново без Куркаев, започна да губи стабилност в атака, а серия от видеочекове и спорни ситуации допълнително изнервиха домакините. Мони Николов продължи да търси решения с пускания и активна игра, но гостите се възползваха от по-доброто си представяне в края и намалиха резултата в геймовете. Българския разпределител завърши третата част с актив от 10 точки, в т.ч 1 ас, 2 блока.

Четвърти гейм – 25:14

След предупреждението в третия гейм Локомотив включи „пълна пара“ и бързо показа разликата в класите. Сервисът на Мони Николов разруши посрещането на Кузбас, а блокадата на домакините направи серия след серия. Без напрежение и без ново отпускане Локо се разходи в заключителния гейм и затвори мача категорично, поставяйки силно начало на 2026 година в „Локомотив Арена“.
Най-резултатен за победителите бе Казаченков,който завърши с впечатляващите 29 точки, а Курбанов добави още 11 за победата. За гостите Сиденков реализира 14 точки.
Симеон Николов финишира втори по резултатнотст за своите с 11 точки,+7, 2 аса, 2 блока и 88% в атака, като от осем опита е сгрешил само веднъж, контра в край на първия гейм при резултат 24:20 в полза на Локомотив.
Статистиката показва не просто добра резултатност, а изключителна ефективност – Николов не търси обем, а точния момент. Важното е, че точките му идват в различни елементи и често в ключови фази на геймовете, което затвърждава ролята му като реален фактор, а не просто разпределител. За първи мач през 2026 година това е заявка за много силен втори полусезон.