Националният отбор на България преживя болезнено повторение на сценария от миналогодишното издание на Лигата на нациите. Тогава "лъвовете" се нуждаеха само от една победа, за да се класират за Финалната осмица, но загубиха тежко от Иран с 0:3 в Гданск. Тогава "персите" нямаха шансове за класиране и при победа над нашите. Година по-късно историята се повтори – този път срещу олимпийския шампион Франция, който също нямаше да за участие във финалите при успех, но изигра един от най-силните си мачове и спечели категорично с 3:0(25:21,25:22,25:21), оставяйки България извън битката за медалите.
Парадоксът е, че през 2025 година седем победи бяха достатъчни за класиране на финалите, докато сега този актив не стигна и българите останаха извън Топ 7. Макар националният ни тим да подобри представянето си и да завърши осми в крайното класиране спрямо десетото място преди година, остава усещането за пропусната огромна възможност.
Особено болезнени се оказаха няколко изпуснати шанса по време на турнира. Най-голямото съжаление остава драматичната загуба от Словения във втората седмица в Любляна. България водеше с 20:16 в четвъртия гейм и беше само на пет точки от чиста победа и трите точки, но допусна обрат, загуби частта, а впоследствие и мача с 2:3. Натежаха и пораженията още в първата седмица в Бразилия срещу дебютанта Белгия и тима на Сърбия, които в крайна сметка се оказаха решаващи за пропуснатото класиране сред най-добрите.
Разочарованието е още по-голямо заради впечатляващата победа над САЩ с 3:1 само ден по-рано насред Чикаго, която върна надеждите за историческо класиране. Вместо да надградят, възпитаниците на Джанлоренцо Бленджини изиграха един от най-нервните си мачове в турнира. Французите действаха освободено и уверено, докато българите така и не намериха ритъма си. Влизането на Мартин Атанасов, както и смените с Венислав Антов, Жасмин Величков и Преслав Петков не успяха да променят развитието на срещата.
Франция започна силно още от първите разигравания и поведе с 4:0 в откриващия гейм. България успя да се върне до 9:9, но след това "петлите" отново поеха инициативата. Сервисът на Антоан Бризар и стабилната игра на Матис Ено дадоха аванс на олимпийските шампиони, които затвориха първата част с 25:21.
Във втория гейм "лъвовете" за кратко изглеждаха способни да обърнат развоя. След като изоставаха с четири точки, те наваксаха пасива и изравниха при 22:22 след силна серия на Александър Николов. Именно тогава французите показаха по-здрави нерви, реализираха решителните точки и след ас на Антоан Потрон спечелиха и втория гейм с 25:22.
Третата част започна отлично за България, която поведе с 8:3 след отлична игра на блокада на Алекс Грозданов и Симеон Николов. Националите задържаха аванса си до 16:12, но последва необясним срив. Франция постепенно заличи разликата, изравни при 16:16 и обърна развоя. Българите стигнаха до 20:20 след ас на Симеон Николов, но в заключителните разигравания Матис Ено поведе съотборниците си към успеха. Именно той сложи точка на спора с мощен ас за крайното 25:21.
Статистиката също показва превъзходството на Франция в ключовите елементи. Олимпийските шампиони реализираха 45 точки от атака срещу 38 за България, имаха предимство на блокада – 5:4, както и от начален удар – 4:2 аса. Двата отбора получиха по 20 точки от грешки на съперника, но французите завършиха с общо 74 точки срещу 64 за "лъвовете". Те бяха по-стабилни и в защита с 45 спасени топки срещу 41, докато България имаше минимално предимство при посрещането – 58:56. Най-резултатен за националите беше Александър Николов с 16 точки, всички от атака, а Аспарух Аспарухов добави 10 точки. За Франция Матис Ено реализира 19 точки, а Тео Фор завърши с 11. Именно по-високата ефективност в атака и по-доброто изпълнение на сервис се оказаха основните оръжия на французите по пътя към чистата победа.
Загубата струва скъпо и в световната ранглиста на FIVB. България изгуби 9.35 точки, което доведе до отстъпление с една позиция до десетото място в света, където сме с актив от 272.25 точки.
Въпреки горчивия финал, националният тим направи крачка напред спрямо миналата година. Осмото място във ВНЛ е най-доброто класиране на България в турнира от години и показва реален прогрес. В същото време обаче остава усещането, че този състав можеше да постигне много повече. Победите над Иран, Аржентина, Италия, Канада, Украйна, Китай и САЩ показаха потенциала на отбора, но липсата на постоянство в най-важните моменти срещу Белгия, Сърбия, Словения и Франция в крайна сметка лиши България от място във Финалната осмица. Там на нашето място отива отборът на Украйна.